龍鷹循來時的路徑，穿越天山，尋得雪兒後，朝西南方走，一天後離開天山的林帶，重回半荒漠的區域。天山南北的氣候截然不同，雖然下過幾場大雪，但天氣暖和多了，太陽不時露面。急趕兩天後，他抵達一片由石頭和卵石構成，色彩繽紛的平原。

這個廣闊的荒漠地帶斑駁雜亂地呈現著各種色彩，嚴寒被酷熱取代，當正午炎陽當空時，地面熱得灼人，卵石反映陽光，令人目眩，以龍鷹的能耐，有時也會懷疑自己是否已熱瘋了。

黃昏前，地勢改變，周圍盡是起伏不平的尖丘，平原因而變得狹窄，彩原被黑色和灰色的板巖取代，唯一可堪告慰的，是龍鷹嗅到水的氣味，那變成明天唯一的目標和期盼。

雖然有虎義的指點，但他曉得已迷失了方向，唯一知道的，是進入了大沙海的邊緣區域。可是這個由沙漠、礫石地、頁巖地混雜而成的區域實太遼闊了，又沒有可供辨認的地標，稍有失誤，是名副其實的“差之毫厘，謬以千裏”，與目標位置誤差數百裏毫不稀奇。虎義便說過他的族人從少猜測旅程長短，因為那是老天爺也弄不清楚的事，多走幾天冤枉路乃等閑之事。

他和雪兒在巖層裸露的峽谷裏，尋得個天然小陷坑，人馬遂躲在坑內過夜。喝兩口水後，將剩下的水全讓雪兒喝，又餵了它小片鹽，雪兒立即胃口大開，將僅餘的草料吃個精光，還似意猶未盡。

龍鷹試著將從天山采來的果子餵它，雪兒毫不客氣，一口氣吃了七個，龍鷹只得兩個下肚。

龍鷹首次有饑寒交迫的感覺，且體力透支厲害，但仍不得不撐著身體，去拾風幹了的駱駝糞。這也是除白骨外沙漠裏唯一可證明有人活動往來的痕跡，也吻合龍鷹對水源的感應，他目下正處於一條途經水源的路線上。

他將采集來棕黑色的駝糞堆得像小山般高，點火，天從人願，駝糞便如高原的牛糞般，易燃兼耐燒，小坑登時暖烚烚的，龍鷹靠著一塊大石坐著，腦袋一片空白，倦得無法想東西，要想也不知想什麽才好。

自抵庫魯克塔格山後，他沒有一刻可好好歇息，連場血戰、無休止的追殺，山南驛的絕處逢生，直至重返大沙海，他才能放松下來，累積的疲勞山洪般爆發，自然而然晉入魔種休養覆元的境界。

那晚他造了個又深又甜的夢，在夢裏，他回到高原上的沱沱河，回到河旁溫暖的帳幕去，擁著美修娜芙動人的肉體，不知人間何世。

醒來時，天尚未亮，他發覺自己側臥石地，面向變成暗紅餘燼的篝火，只要來個輾轉反側，會直接躺在火燼上。

刺人肌骨的寒冷使他沒法睡下去，唯一的毯子由雪兒專用，任龍鷹魔功蓋世，畢竟是血肉之軀，失溫亦使他感到吃不消。

忙坐起來運功行氣，方好過了點。

忽生奇想，以自己為例，在沙漠裏只會夢見河流、草原、湖泊，絕不會夢見沙漠，便如在戰場上也不會在夢裏處身戰場，而是回到溫暖和翠綠的草野山林。如此情況，該算是一種補償，對殘酷現實的平衡。假如在沙漠裏夢到沙漠、戰場上夢遇戰爭，恐怕正徘徊於精神崩潰的邊緣，喪失了“自我平衡”的天然調節功能，絕非好兆頭。

這場仗真不易打，千裏奔襲的艱苦困惑，確難以向外人道。

龍鷹坐了好片晌，背側的麻木消失了，代之是陣陣由臥處凹凸不平而來的刺痛。瞪著仍予他少許溫暖的糞燼，想象著在這條路線上風塵仆仆跋涉路經的人和駝，以千計駱駝組成的大商隊，在馬賊出沒下，做生意的唯一手段就是穿越荒漠，從一個地方到達另一個地方，運載著生意對象缺乏的布匹、食糖、銅器、鹽，去交換黃金和低價買回來可在家鄉牟暴利的當地產品。

灰燼熄滅，在黎明前的暗黑裏，龍鷹倏地失去了對時間的觀念，宇宙似在這一刻終止了，從懂事到現在，像只是幾天的光景，未來亦永遠不會降臨。

※※※

龍鷹策雪兒全速奔馳。

大地光禿禿的，空曠平坦，一陣一陣的大風咆哮著從地表上刮過，沙塵蔽天，龍鷹把雪兒和自己以長巾包裹臉部，作為防風沙的保護。

龍鷹心中苦笑，不管自己如何縱橫無敵，但對著荒漠卻只有吃不完兜著走的份兒，他的身體已出現缺水的狀況，那不只是口渴般簡單，而是嘴唇皮膚幹裂，口鼻封塞著沙塵，衣服汙穢不堪，呼出來是令人作嘔的氣味。

本以為最輕易的一段路程，卻因低估大沙海的可怕，變成陰溝裏翻船，能否如期於指定地點與精兵旅會合，他再沒有把握。

幸好尚有水源做目標，否則他恐怕失去了撐下去的鬥志。

周圍的環境忽然變窄了，原來他來到兩列高大的巖山之中，眼前只有往正西方延伸、有如瓶頸狀的峽道形成的路徑可走，不由心中叫苦。

受高山阻隔，他再嗅不到水的氣味，而走畢這條不知盡頭在何處的峽道，或會令他於迷途裏更是泥足深陷。

但掉頭走更不切實際，至少在此刻他仍有方向感，並從駝糞清楚蹄踏處是長期有人來往的路線。

雪兒仍處於很好的狀態，不用他催促，不畏風沙的放蹄疾馳，不到半個時辰，已跑畢峽道，前方橫亙著一列丘陵，更令龍鷹喜出望外者，是地面散布著零星的針狀植物，空氣中隱含水分。

雪兒一聲長嘶，馱著他沖上丘坡，抵達丘頂。

龍鷹極目一望，差點不相信自己的眼睛，還以為是海市蜃樓。

前方是一座平頂的巨型山丘，若如兀立平原上不會倒下來的衛士，永不老化，絕對沒法助搖，默默俯視著四周的滄桑變化。

在平頂丘和龍鷹人馬立處間，兩山夾著是寬十多裏、往兩邊延展的綠野，中央處嵌著徑長遠半裏的湖泊。蒼莽的原始森林、茂密的灌木、無限的草地、水生植物，將碧池圍住中央，湖岸植物倒影入湖，幾可亂真，偶爾風吹水蕩，山林倒影就給扭曲為色彩繽紛的光影。

比對起大沙海的幹旱酷熱，又或天山之北的大風雪，眼前的天地仿似獨立於龍鷹所認識的世界之外，是不受任何騷擾的離世凈土。

草浪裏隱見營帳，牛羊成群，炊煙處處。

“叮！叮！叮！”

群犬吠叫，馬嘶駝鳴。

不知是警報還是迎客的敲擊清音裏，最接近的一排樹林鉆出十多騎，朝他立處沖將過來。看他們掛刀背弓的模樣威勢，便知是驍勇善戰的牧民，對外來者抱持戒心。

龍鷹沒法肯定自己身在何處，只可肯定走錯了路，否則虎義該特別指出有這樣一個沙漠區內的綠野勝地。

他高舉右手，另一手按在胸前，不單表示沒有武器，還示好問安，夾雪兒往下馳去，在丘腳與來騎相遇。

龍鷹立馬停定，十多騎在他前方打橫排開，其中一騎排眾而出，直抵他馬頭前才從他右側繞過，兜了個圈，再次來到他前方，說了幾句他不明白的話。

龍鷹懂得的只吐蕃和突厥兩種語言，由於有過在蒲昌海說突厥語而被敵視的經驗，不敢造次，遂以吐蕃語道：“朋友們！我只是個路經的人，絕無惡意。”

顯然是頭子的大漢仔細端詳他好一會兒，以漢語道：“你是漢人！對嗎？”

龍鷹喜出望外，道：“對！我是漢人，你的漢語說得比我好。”

大漢立即變得友善，笑道：“我的祖父是漢人，當然懂說漢語。”

接著別頭向後方族人以族話說了十多句話，族人似被他說服了，紛紛點頭。

大漢轉回來向龍鷹道：“跟在你後面的有多少人？”

龍鷹道：“只得我一個。”

大漢難以置信地道：“只得你一人，且是騎馬而不是乘駱駝？怎可能呢？自坎子坑的水源斷絕後，東面最接近的另一個水源也在百裏之外，你怎可能孤人單騎從那裏走到這裏來？”

龍鷹略一計算，道：“我至少趕了四百多裏路，由天山一直跑到這裏來。嘿！這是什麽地方？位於大沙海哪一個位置？”

大漢驚疑不定地打量他幾眼，又和後面的族人說話，他的族人今次改為搖頭，還發出嘲弄的笑聲。

雪兒仰首嘶叫，表示它失去了耐性。

包括領頭大漢的坐騎在內，無不被雪兒的威勢驚懾，往後退開，任主子如何安撫，仍表現出害怕不安的情狀。

大漢的目光落到雪兒身上，難掩驚異。

龍鷹抱歉道：“它等得不耐煩了，可否讓它先到前面喝水吃草？我會非常感激。”

大漢道：“馬兒沒有問題，可是閣下必須得祭司的許可，方可到聖湖去。”

龍鷹笑道：“那就好哩！”

翻身下馬，一拍雪兒馬臀，雪兒歡嘶一聲，放蹄去了。

人人別頭去看它奔跑的英姿。

龍鷹卓立地上，一手接著大漢拋過來的水囊，拔塞倒進口裏去，那種久旱逢甘露的痛快暢美，傾盡天下言辭仍不足以形容其萬一。

大漢接回喝光了的水囊，在馬背上俯視他道：“我開始有點相信你了。你剛從馬背翻下來的動作很棒，有種沒法看真切的奇妙感覺，你的馬更非普通的馬兒，像極我族傳說裏通靈的神馬，不懼風沙雪雨。我叫本修阿那，朋友高姓大名？”

龍鷹感覺著冰涼的水進入身體和從頸淌流入衣內的動人感覺，隨口道：“我叫龍鷹！是否立即去見貴族的祭司？弄清楚位置後，我立即離開，不會為你們帶來麻煩。咦！你們！”

人人呆如木雞，只懂瞪眼瞧著他。

本修阿那失聲道：“你就是龍鷹？”

龍鷹一怔道：“你們聽過我的名字嗎？”

後面一個族人指著他不住搖頭，又急又快吐出大串龍鷹半個字也聽不懂的土語，但看神情，便知他不相信自己是龍鷹。

龍鷹心忖自己的朵兒夠響的了，連一個在大沙海不知哪個角落的偏遠游牧民族，亦聽過他的名字。

本修阿那沈下臉來，道：“龍鷹和他的人該尚未越過蒲昌嶺，怎會忽然到了這裏來，又只得你一個人？”

龍鷹感興趣地道：“關於我的事，你們是從哪裏聽回來的？呵！我曉得哩！肯定是天山族的兄弟告訴你們。”

猜錯也不打緊，天山族活動範圍廣闊，與這裏的牧民多少有點交情。但猜中的機會相當高，為偵察薛延陀馬賊，說不定會請與馬賊對立的民族幫忙，消息因而洩露。

本修阿那又回頭向本族兄弟說了一番話，令他們安靜下來，道：“你竟真的是龍鷹？有方法證明嗎？聽說你愛用古怪的武器。”

龍鷹道：“例如呢？”

本修阿那抓頭道：“都是很難記牢的東西，聽過後忘記了。如果你確是名震大小戈壁的龍鷹，合該渾身武器，怎會如閣下般兩手空空的？”

龍鷹是第二次聽到“戈壁”之名，第一次“北戈壁”，由山欣道出，今次還冠以“大小”兩字，不由生出好奇心，不過實非問個究竟的時刻，因他急著去洗澡，還有是鮮果隨風送至的氣味，令他食指大動。探手入懷，掏出折疊弓，道：“這個夠古怪吧！”

“錚！”

折疊弓張開，在陽光下閃著耀眼的金芒。

所有人全看呆了眼。

龍鷹以最迅快的手法將折疊弓還原，送回袍內，微笑道：“最古怪的武器，正是龍某。”

說時身體朝前傾側，在對方完全掌握他要幹何事前，雙腳縮撐，沖天而上，越過眾人，炮彈般朝他們後方的野林投去。

本修阿那等本能地轉頭看他，只見他沒入林巔，迅又再彈出來，逢樹過樹的幾個起落，變成了個小點，朝極可能是大沙海最動人的大湖投去。

※※※

龍鷹確迷失了路途。

他所到之處，叫鹿望野，位處孔雀河東岸，受到孔雀河支流的灌溉，還成就了聚居在野原游牧民族白魯人的聖湖。平頂山名屏嶺，更是大沙海著名的聖山。

鹿望野離西面的孔雀河三十餘裏，其支流小孔雀河從這裏的巖地冒出地面，形成腰帶狀自西而東的綠洲原野，最寬處二十多裏，長達四十裏，成為強大白魯族的樂土。

白魯族本屬蒲昌海其中一個游牧民族，三、四代前從蒲昌海遷徙過來，過著自給自足的生活，亦會與蒲昌海和高昌人進行以物易物的交易。

近數十年來，白魯族日趨興盛，人數超逾一萬人，不論男女，均習騎射，主要的敵人正是薛延陀馬賊。其可戰之士達三千之眾，且倚屏嶺立寨，有強大的防禦工事，故邊遨雖多次率賊來犯，都是無功而回。

可是時勢變化，邊遨得突厥全力支持後，不住坐大，連獨解支亦不放在眼內，何況是白魯族。故而近幾年來，白魯族是在惶恐裏度日。正是在這種情況下，他們從天山族處得知有龍鷹這個救星。

龍鷹甫抵大沙海，立即重挫邊遨，又將突厥人逐出貞女綠洲，輝煌的戰果早經天山族人傳入他們耳內。

現在竟迎得龍鷹到鹿望野來，怎教他們不歡欣如狂，奔走相告。

當龍鷹只穿一條短褲，濕漉漉從湖水冒出來時，湖岸已擠得水洩不通，男女老幼數千人，人人瞪大眼睛看他，弄得他不知多麽尷尬，心忖幸好沒有脫個精光。

雪兒比他自然多了，根本不怕被圍睹，悠然自得擇湖邊嫩草大快朵頤。

比對起旅途的艱困辛苦，現在等若到了仙境福地。

本修阿那伴著個戴著鹿皮制帽子、衣飾鮮艷，自有一股領袖威嚴的中年女人，來到岸旁，只看人人尊敬讓道的樣子，便知她即使非是本修阿那口中的祭司，也該是族內身份尊崇的人物。

本修阿那向龍鷹招手，中年女子則含笑靜候。

龍鷹暗罵自己不夠機警，剛才有機會開溜卻舍不得離開湖水，弄得此刻不得不以半裸的身體示眾。

再潛入水裏去，在水底施展彈射，下一刻已傲立岸緣一塊石上。

兩個攜著彩布的年輕白魯族姑娘興高采烈的從本修阿那和中年女子後面奔出來，用彩布將他包裹起來，幾乎是緊包著他地愛不釋手為他抹幹身體。

龍鷹得此盛情款待，立告不知人間何世。

白魯族數千人同時發出震湖歡呼，女兒們還忘形的唱歌起舞。

龍鷹的感覺便如置身夢域。

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